Тесним фрица

На подступы к Донбассу русские вырвались в зимнюю кампанию 1943 года. Обвалив фронт вермахта под Сталинградом, РККА глубоко продвинулась на запад, освободила Луганск (тогда – Ворошиловград) и вышла на подступы к Лисичанску и Славянску.

Однако после обмена ударами зимой и в начале весны 1943 года линия фронта стабилизировалась. На юге вермахт занимал оборону по реке Миус с её высоким западным берегом, далее фронт шёл к северу и загибался на северо-запад. Славянск, Сталино (Донецк), Макеевка, Артёмовск, южный Донбасс от Мариуполя и дальше на восток — всё это ещё предстояло освободить. Даже Таганрог пока что находился в оккупации.

Первый подход обернулся неудачей. Операция, начавшаяся 17 июля, была нацелена в обход Таганрога с развитием наступления на Сталино. Войскам Южного фронта удалось добиться прорыва, но вскоре они были оттеснены на исходные позиции. Правда, хотя само по себе это наступление потерпело неудачу, оно привело к переброске немецких резервов из-под Курска. В частности, именно в Донбасс отражать советское наступление отправились дивизии СС «Дас Рейх» и «Тотенкопф». Тогда им удалось парировать удар. Однако на советской стороне не опустили руки и тут же начали готовить следующую итерацию наступления. Нацисты относились к обороне Донбасса со всей серьёзностью. Экономическое значение угольного региона было очень высоким уже тогда. Однако необходимость парировать множество наступлений на всех направлениях заставила вермахт раздёргивать резервы, а танковые и танко-гренадёрские дивизии, элита вермахта и войск СС — метались по всей линии фронта в качестве «пожарных команд».

Операцию готовило командование Южного фронта во главе с командующим Фёдором Толбухиным при активном участии начальника Генштаба Александра Василевского. Обоих можно смело назвать одними из лучших оперативных умов РККА. Толбухин к тому моменту имел за плечами драматичную карьеру командира с резкими поворотами. Умный и храбрый командир, он стал офицером ещё на Первой мировой, и хорошо показал себя в Брусиловском прорыве. В Великую Отечественную он был начальником штаба Крымского фронта зимой и весной 1941-42 года и потерял эту должность из-за конфликта с Л. З. Мехлисом, представлявшим в Крыму ВГК. Толбухин был отправлен на должность, считавшуюся тыловой — но это был Сталинград, и вскоре он снова оказался на передовой. Во время контрнаступления в ноябре 1942 года Толбухин блестяще командовал одной из армий, охватывавших силы вермахта с юга, полностью реабилитировался в глазах руководства и с марта 1943 командовал Южным фронтом. Теперь ему предстояло сыграть решающую роль в боях за Донбасс. На немецкой стороне ему противостоял Карл Холлидт, командующий 6-й армии, унаследовавшей свой номер у уничтоженной в Сталинграде. Как и Толбухин, он был офицером в Первую мировую, а в Советском Союзе воевал с 22 июня 1941 года. Холлидт также воевал под Сталинградом, активно латая фронт после разгрома ноября 1942 года. Холлидт не написал ярких мемуаров, и его нельзя назвать широко известным генералом вермахта, но это был очень опытный и квалифицированный командир, серьёзный и опасный противник.

План РККА был достаточно прост в своей основе. Южный фронт Толбухина прорывался через Степановку в обход Сталино с юга и заворачивал на север, навстречу Юго-Западному фронту Родиона Малиновского.

Новый натиск

Начало наступления не внушало особого оптимизма. Юго-Западный фронт быстро увяз, не в силах прорвать оборону. Ударные группировки попросту застряли. Пройти удалось до 10 км, дивизии вермахта на этом направлении понесли ощутимые потери, но это было откровенно не то, чего ожидала Ставка.

Наступление Юго-Западного фронта, однако, привело к тому, что немцы начали выдёргивать из-под Холлидта резервы, в первую очередь — 23-ю танковую дивизию. Дивизии СС не могли примчаться на помощь по очевидной причине — они вели кровавые бои под Харьковом. Вдобавок на волне успеха в июле командиры вермахта полагали, что Толбухин готовит максимум отвлекающий удар. В результате наступление 18 августа оказалось неожиданным. В первый же день РККА взяла разбег: фронт был прорван в районе Куйбышево (ныне это у границы между Ростовской областью и ДНР), и русские прорвались к Мариновке. Немецкие позиции были смяты. Удар южнее немцы почти отбили, но прорыв, хотя и не на таком широком фронте, как собирались, был достигнут. В отсутствие крупных подвижных резервов Холлидт собрал пехотные боевые группы из полков, батальонов и дивизионов россыпью, какие он мог быстро изъять из «родных» дивизий и перебросить к месту прорыва. Холлидт пытался маневрировать артиллерией, но фронт уже потерял устойчивость, и немецкий командующий просто не успевал реагировать на удары. Точно так же безнадёжно запаздывала переброска резервов из других армий. Холлидту обещали две танковые дивизии, но они всё ещё были в пути, и ждать их предстояло несколько дней.

Днём 20 августа немцы нанесли контрудары по обоим флангам советского вклинения. Однако в этот день неожиданно активно работали ВВС КА, нанося постоянные удары по атакующему противнику, а на земле русские начали наносить «контрудары по контрудару» — энергии немецкого выпада хватило буквально на день. Прибывающая 13-я танковая дивизия вермахта просто запаздывала, причём она была слабой изначально — всего 60 танков. 23 августа она попыталась нанести контрудар в основание прорыва с севера, но для отражения этой атаки русские даже не стали использовать какие-то отдельные резервы. Интересно, что не преуспев в ударе с севера, Холлидт перебросил свой подвижный резерв на противоположный участок и попытался проделать тот же фокус — но уже с юга.

Тем временем на советской стороне баррикады планы изменились радикально. Дело в том, что Юго-Западный фронт Малиновского так пока никуда и не пробился, но дела отлично шли у Толбухина, и командование Южного фронта вместе со Ставкой приняли неожиданное и в итоге очень удачное решение — они резко сменили направление удара. Вместо того чтобы атаковать на север, к Сталино, ударная группировка фронта бросилась на юг, в обход Таганрога. В итоге 4-й гв. механизированный и 4-й гв. кавалерийский корпуса, составлявшие подвижную группировку фронта, резко начали наступление к Азовскому морю, и 27 августа вырвались к тылам 29-го немецкого корпуса, оборонявшегося у побережья.

30 августа Холлидт, собрав прибывающие из тыла резервы, в последний раз попытался контратаковать — уже на юго-восток. Две танковые и одна пехотная дивизия атаковали из района Старобешево, но было уже поздно. К тому моменту русские уже перерезали коммуникации немецкого корпуса и вышли к Таганрогу с нескольких сторон. С моря у Таганрога был высажен десант. Кавалерия прорвалась к Таганрогскому заливу. В результате 29-й корпус окончательно оказался в окружении.

Воевать с деблокирующей группой пришлось 2-й гвардейской армии РККА. Пока она отбивала контратаки, сосед справа — 5-я ударная армия — по принципу «Васька слушает да ест» вела наступление севернее поля битвы с резервами Холлидта. В ночь на 30 августа 17 пеших разведчиков захватили командую высоту Саур-Могила — северо-восточнее участка, на котором немцы прорывались к окружённым.

Попытки Вермахта спастись

Для вермахта этот удар означал окончательный крах надежд на восстановление линии фронта. Однако немцы ещё могли попытаться спасти окружённые силы. Контрудар с северо-запада, безуспешный сам по себе, заставил советские войска собрать крупные силы для его парирования — всё-таки две танковые дивизии представляли собой серьёзный кулак. К тому же — не было бы счастья, да несчастье помогло — с 29-м корпусом попала в котёл 13-я танковая дивизия, до сих пор безуспешно пытавшаяся с разных сторон спилить советское вклинение. Именно она стала для немцев тем тараном, который позволил выбраться из котла. На широком фронте у русских оставалась лишь кавалерия 4-го гв. кавалерийского корпуса. Не стоит представлять конницу 1943 года как сборище казаков, атакующих с холодным оружием — на лошадях бойцы только приближались к полю боя, в остальном же это были классические стрелки с автоматическим оружием, артиллерией и всеми прочими необходимыми средствами борьбы. Однако им приходилось занимать фронт в 60 км. Так что после неудачных попыток выбраться атакой на северо-запад (они упёрлись в самый сильный редут РККА) немцы быстро нашли слабое место во фронте окружения и ударили на юго-запад 31 августа. Так что окружённый корпус вермахта был потрёпан, но не уничтожен. Однако бегство стоило немцам дорого — людские потери оказались ощутимыми, а технику утратили в боях или попросту побросали. 13-я танковая дивизия после прорыва имела 5 танков (и 12 легких самоходок), то есть, по сути, перестала быть танковой; пехотные дивизии утратили большую часть тяжёлого оружия.

Холлидт потерпел поражение, но не собирался бросать карты на стол. Теперь его местом назначения стала «Позиция „Черепаха“», идущая восточнее Мариуполя и Сталино/Донецка.

Однако теперь даже с учётом всех прибывших резервов Холлидт располагал недостаточными силами для того, чтобы прочно держать этот рубеж. Да, он формально имел на руках несколько танковых дивизий, но одна из них только что пробилась из окружения, а две другие были потрёпаны в неудачных боях. Несколько пехотных дивизий, попавших под наиболее мощные удары во время первых боёв или побывавших в котле у Таганрога, находились в состоянии «краше в гроб кладут». Резервы тонкой струйкой текли в армию Холлидта, но их было меньше необходимого, и подходили они каждый раз недостаточно быстро. На нашей стороне фронта Ставка увидела перспективу в наступлении войск Южного фронта, и начала накачивать Толбухина свежими силами, включая танковые войска.

После распада обороны армии Холлидта мяч находился на стороне советских войск. Ставка резонно решила, что раз у Южного фронта всё так хорошо идёт, есть смысл развивать именно его наступление. Тем более, после штурма Саур-Могилы существовала возможность выйти в тыл силам вермахта в Донбассе ударом с юга.

Теперь не остановят

Поэтому новый этап освобождения Донбасса начался с атаки 5-й Ударной армии, которая недавно успешно пробила «Миус-фронт». В документации армии этот эпизод буквально именуется «Поворот в тыл противнику». Дивизии вермахта, готовившиеся спокойно отходить западнее, пропустили удар во фланг там, где сейчас проходит пояс шахтёрских городков восточнее Донецка. Армия стремительно вырвалась к Харцызску, Зугрэсу и Иловайску — и поставила шах немецкому корпусу севернее и восточнее, до сих пор чувствовавшему себя более-менее устойчиво.

В этот же момент южнее 2-я гв. армия просто и безыскусно атаковала по прямой на запад. В условиях, когда немцы непрочно занимают позиции на широком фронте, прямая, но энергичная быстрая атака оказалась лучшим решением. Оборона на «Линии „Черепаха“» оказалась совершенно неожиданно для противника пробита влёт. Южнее Донецка «Позиция „Черепаха“» была взломана, причём совершенно внезапно.

Первостепенной задачей немецких командиров было заткнуть так неожиданно пробитую дыру южнее Донецка у Моспино. Для этого использовали батальон «Пантер» (отдельно от любой танковой дивизии), которому придали остатки разгромленной до этого пехотной дивизии. Однако результат атаки оказался просто обескураживающим: из 87 использованных немцами «Пантер» к 9 сентября боеспособными остались только 25 единиц, остальные оказались уничтожены в боях, вышли из строя по техническим причинам или получили боевые повреждения.

На начало сентября положение армии Холлидта можно было описать словами «неорганизованный отход». Русские одной группировкой прорубили «Черепаху», а другой – оторвали кусок фронта и в быстром темпе наступали на северо-запад, заворачивая на запад.

4-5 сентября была почти буднично освобождена Горловка. 6 сентября берут Макеевку. А 7-8 сентября русские врываются в Донецк.

Промышленные города Донбасса взяли практически влёт. Командование вермахта планировало упорно обороняться на этой линии, но к этому моменту у 6-й армии Холлидта не просто осталось мало сил — штаб армии совершенно утратил устойчивое руководство своими частями, и даже приказы собственным дивизиям и корпусам мог отдавать лишь эпизодически. В результате битва непосредственно за Сталино не была долгой, и вопрос состоял в том… кто всё-таки вошёл в город. Дело в том, что командование 2-й гв. армии, желая получить лавры освободителей столицы Донбасса, сформировало передовой отряд на автомобилях, который вломился в Донецк, не встречая сопротивления с неожиданного направления, пока обычная пехота 5-й Ударной вела, выражаясь современным языком, зачистку города.

Мы ломим — немцы гнуться

8 сентября для 6-й армии вермахта наступил момент истины. «Линия „Черепаха“» была прорвана на широком фронте, основные силы армии были разбиты. Холлидту предстояло объяснять ситуацию перед ясными очами фюрера и своего непосредственного командующего Эриха фон Манштейна. Итог этого совещания сводился к тому, что 6-й армии назначалась новая линия обороны — и она находилась глубоко в тылу. Отступить ей предстояло на линию Мелитополя. «Черепаха», на которую возлагалось столько надежд, рухнула.

Дальнейшее стало для РККА вопросом скорости преследования. 10 сентября стремительной атакой были одновременно взяты Мариуполь и Волноваха. Мариуполь удалось освободить при поддержке десанта с моря. Параллельно немцы, опасаясь окружения, очистили северный Донбасс — 6-7 сентября были взяты Славянск и Краматорск. К 16 сентября линия фронта тянулась дугой, выгнутой на запад, от района Лозовой до Ялты (посёлок западнее Мариуполя).

Сражение за Донбасс оказалось бурным, сложным, но это была несомненная победа РККА. Для РККА 1943 год стал моментом, когда баланс сил окончательно качнулся в нашу пользу. Битва за Донбасс отлично показывает, насколько важна борьба за темп. В августе и сентябре 1943 года РККА смогла захватить и удержать инициативу, выбить противника из равновесия и в течение всего сражения идти на шаг впереди врага. Нельзя сказать, что у армии Холлидта не было ни одного шанса. Однако вермахт реагировал на события каждый раз с некоторым опозданием, и это опоздание становилось раз за разом роковым для нацистов. В конечном счёте, битва за Донбасс в августе и сентябре 1943 года однозначно может считаться славной страницей в истории нашей армии.